Statistiky průmyslu: jednotka toyota vc investující do robotických startupů

K vyřešení některých největších problémů na světě bude vyžadovat inovace v umělé inteligenci (AI). To je cílem Toyota AI Ventures, dceřiné společnosti rizikového kapitálu založené na Silicon Valley (VC) v Toyota Research Institute (TRI). Toyota AI Ventures investuje do společností vyvíjejících AI, autonomní mobilitu, cloud, data a robotickou technologii.

Toyota AI Ventures nedávno vydala výzvu k inovaci ve spolupráci s TRI, která podporuje vědecké objevy pomocí technik AI a strojového učení (ML). Toyota nabídne startupům šanci zajistit od 500 000 do 2 milionů dolarů ve financování VC a pracovat s TRI na důkazu konceptu. Projekt je zaměřen na vývoj mobilní manipulační technologie pro asistenční roboty, aby mohli pomáhat lidem doma. Budoucí projekty se mohou zaměřit na automatizované řízení.

PCMag hovořil s Jimem Adlerem, zakládajícím ředitelem Toyota AI Ventures, aby zjistil, jak bude společnost řídit financování VC a inovace v AI.

PCMag (PCM): Řekněte nám o své práci na uvedení inovativních obchodních modelů na trh.

Jim Adler (JA): Zaměřujeme se na uvedení rušivé technologie a inovativních obchodních modelů na trh zapojením startup komunity. Chceme těmto startupům pomoci, sledovat, jak se vyvíjejí, a vidět, jak jsou tyto zajímavé přístupy integrovány do našich životů. To je základní důvod, proč jsme do této práce zapojeni.

Jsme první samostatný fond VC společnosti Toyota. Jsme dceřinou společností TRI a jsme fondem 100 milionů dolarů. Právě jsme měli 11. výročí svého založení 11. července. Investovali jsme do společností v oblasti umělé inteligence, dat, cloudu, autonomie a robotiky. Pracujeme na tom, abychom byli v souladu s našimi začínajícími společnostmi a našimi spoluinvestory. Úspěch podnikatele opravdu považujeme za náš úspěch a pokud budou úspěšní na trhu, budeme úspěšní.

PCM: Co je klíčem k úspěchu, když chcete investovat do startupů?

JA: Naše schopnost uzavřít 13 obchodů za tolik měsíců je důkazem toho, že je důležité, abychom běhali rychle a nebyli bezohlední. Chceme dobré nabídky, ale vždy existuje kompromis mezi rychlostí a kvalitou. Pokud budete čekat, až si budete jistí investicí, často vám chybí nebo ztratíte. Ale pokud půjdete příliš rychle, můžete skončit ztrátou kvality tím, že nebudete tak opatrní, jak byste měli být. Snažíme se dosáhnout rovnováhy, která je v automobilovém průmyslu obtížná. Pro Toyota je to zjevně obtížné, ale měli jsme skvělý vrcholový management, který nám opravdu dal otěže, abychom mohli vykonávat tuto misi.

PCM: Jak tedy vlastně dosáhnete rovnováhy rychlosti a kvality?

JA: Myslím, že jsme měli luxus, že jsme dceřinou společností TRI. Pracujeme s nimi mnoha různými způsoby. Pomáhá nám být rychlý, ale také opatrný a otočit knoflíkem, aby se našla správná rovnováha mezi těmito dvěma, protože to nikdy nedostanete přesně správně. Buď jedete příliš rychle, nebo jste příliš opatrní, takže je to konstantní rovnováha.

PCM: Řekněte nám o výzvě Toyota AI Ventures k inovacím. Jak to posune trh pro AI? Jaká jsou vaše kritéria pro nalezení něčeho, co je skutečně inovativní?

JA: To vyšlo z TRI. Chtěli jsme podnítit inovace a povzbudit lidi, kteří v současné době nepracují v prostoru, aby do nich mohli skočit. Pokud uvažují o spuštění, měli by zvážit založení společnosti kolem toho. Z dosavadních společností v našem portfoliu se společnost SLAMcore stočila z Imperial College London a May Mobility byla vytvořena z University of Michigan.

Viděli jsme skutečně inovativní společnosti, které přicházejí z univerzit, ale nemyslíme si, že je to pouze zájmy univerzit. Myslím, že v garážích po celém světě je spousta kreativních lidí. Chceme jim sdělit, že pomocné roboty, které pomáhají lidem v domácnosti i kolem domu, jsou nerealizovanou příležitostí.

Mysleli jsme si, že tato výzva k inovacím bude jasným signálem pro spouštěcí komunitu, že to, co si myslíme, že je oblast, která není dostatečně obsluhována, je robotika v domácnosti. Víme, že zavedení robotů v domácnosti není bezpečné, ale věříme, že to bude nevyhnutelné. Startupy jsou často ty, které jako první začínají tuto cestu a my si myslíme, že to bude stejné. Chtěli jsme jen dát spouštěcí komunitě trochu štiknutí jak ve směru, tak v kapitálu, aby realizovali své sny.

PCM: Jaké jsou příklady některých dalších společností, které jste financovali a které přicházejí na mysl?

JA: Intuition Robotics buduje společenského společníka pro starší populace, pro seniory. Pro pochopení toho, jak mohou emoční roboti efektivně komunikovat s lidmi. Udělali jsme opravdu zajímavou investici do Boxbotu, což je plný balík dodávek na poslední míli, a jsou také trochu kradmé, ale dělají úžasnou práci.

Joby Aviation je elektrické vertikální vzletové a přistávací vozidlo pro leteckou přepravu jako služba, což je úžasná společnost. Není třeba stavět další silnice. Abychom se mohli efektivně pohybovat, musíme se přesunout do nebe. Jsme samozřejmě nadšeni z Toyoty ohledně mobility a příslibu, který by letecké taxíky mohly přinést.

PCM: Jak Toyota AI Ventures poskytuje mentoring začínajícím firmám?

JA: Svět je právě teď v investicích do startu v kapitálu. Myslím, že to, co může podnikový investor udělat, je pár věcí. Jeden je, neubližujte. Buďte na straně spuštění a pomozte mu být finančně úspěšný. To je práce jedna. Jaká hodnota však můžete poskytnout za kapitál a ujistit se, že jste v souladu s jeho úspěchem?

Jako společnost rozumíme zákazníkům velmi dobře; rozumíme dilematu mnoha startupů. A jelikož jsem byl v mé kariéře mnohokrát na druhé straně stolu, nejhorší věcí, kterou může podnikatel udělat, je práce na vývoji produktu, který trh nechce. Ověření trhu produktů je rozhodující pro úspěch startupu. Pokud zjistí, že produktový trh zapadá a přináší hodnotu trhu, za který zákazníci zaplatí, pak je to největší počáteční překážka, kterou musí společnost v rané fázi vyčistit. Jakmile to udělají, pak se věci začnou valit, zákazníci se začnou hromadit, toky výnosů, v ideálním případě zisky, a pak se společnost skutečně začne pohybovat.

Máme také tým platforem v čele s Natalie Fonseca Licciardi, naší viceprezidentkou pro platformu a marketing, která se zaměřuje na nábor a pomoc startupům s veřejnými politikami, pokud tam potřebují pomoc - určitě s marketingem a jakoukoli jinou podporou, kterou jim můžeme poskytnout. Také je zapojujeme do všech skupin Toyota, které hledají rušivou technologii nebo inovativní obchodní modely. Určitě vám můžeme pomoci s koučováním, mentorováním, poskytováním služeb a pomáháním jim připojit se k potenciálním zákazníkům uvnitř Toyota. Myslím, že jsme dokázali ukázat, že můžeme být skvělým partnerem těchto společností, a je to vzrušující.

PCM: Jakou roli budou hrát startupy v budoucnosti AI a robotiky?

JA: Jsme v tomto zajímavém období, kdy vidíme spoustu technologií v umělé inteligenci a robotice nejen v laboratoři, ale na trhu, a abychom skutečně viděli společenské dopady robotiky, jak se pohybuje v našich životech. Je to fascinující čas. Četli jsme o tom v sci-fi románech a viděli jsme to ve filmech po celá desetiletí, a nyní začínají skutečně vidět, jak se tyto stroje pohybují do našeho světa. Vytváří to obrovské množství hodnoty. Přínosy jsou prvořadé a výzvy také existují.

Vidíte, jak se řada těchto startupů potýká s lekcemi, které se učí od uvádění těchto strojů na trh, jak mohou tyto lekce využít v tom, jak řídí své podnikání, a nakonec, jak to formuje společnost - zejména u autonomních vozidel. Přesouvají se na cestu a musíme se ujistit, že tak činí bezpečně. Startups jsou skvělým místem pro první pochopení tržních příležitostí a důsledků uvedení této technologie na trh.

Například May Mobility provozuje v Detroitu plnohodnotnou mikrobusovou službu. Na trase má tři autobusy, což je autonomní systém na pevné trase. Společnost však přináší tuto technologii do života lidí každý den. Lidé chodí do autobusu, který má autonomní technologii, a je fascinující sledovat, jak se lidé vyrovnávají s touto realitou. Je to skvělý čas být součástí této cesty.