Průkopníci PC: zapomenutý svět autobusových počítačů s-100

Během éry, kdy typický „malý počítač“ s příslušenstvím mohl snadno zaplnit půl místnosti a stát desítky tisíc dolarů, konstruktér jménem Ed Roberts (ve své firmě MITS) navrhl stolní mikroprocesorový počítač s názvem Altair 8800, který fandové se mohli postavit za několik stovek dolarů. Vytvořil první de facto standard pro osobní počítače, i když o něm dnes jen málo mluví.

Altair 8800 debutoval na obálce čísla Popular Electronics z ledna 1975, které zasáhlo široké publikum inženýrů a zkušených fandů elektroniky. Jiné společnosti brzy začaly napodobovat Altair až do své 100-pinové rozšiřující sběrnice, která uživatelům umožňovala připojení různých periferních karet k rozšíření nebo úpravě možností počítače.

Tato sběrnice, později označovaná jako S-100 (kvůli neutrality), se stala základem prvního hardwarového standardu osobního počítače - takového, který často používal procesory Zilog Z80 a provozoval operační systém CP / M Digital Research. Díky společné architektuře mezi stroji začalo více společností dodávat plug-in CPU, paměť, video, diskový řadič a další periferní karty pro řadu systémů založených na S-100.

Trh s PC rychle rostl a během několika let se průmysl posunul od hobitistických sestav a do kompletních systémů. Nižší náklady na rozpočet a domácí osobní počítače, jako jsou TRS-80 a Commodore PET, vstoupily na trh a tlačily prodejce S-100 na horní konec trhu s PC, kde byly zisky pohodlné, a kde obchodní zákazníci považovali velké možnosti přizpůsobení S -100 strojů jako výhoda.

Nakonec, sběrnice S-100 ustoupila produktu IBM PC juggernaut (spuštěný v roce 1981), který sám vytvořil svůj vlastní standard založený na procesorech x86 a sběrnici ISA. Některé stroje S-100 se chvíli držely na vládních a obchodních trzích, ale éra autobusu Altair skutečně skončila.

S ohledem na to se podívejme na hrst průkopnických (a prostě zajímavých autobusových počítačů S-100) ze slavných dnů S-100. Nezapomeňte, že to nebude vyčerpávající historie standardu S-100 - existuje zde příliš mnoho strojů, aby je všechny mohly zahrnout - ale navštívíme několik významných událostí a prvních průkopníků.

MITS Altair 8800 (1975)

Toto je stroj, který zahájil počítačovou revoluci, MITS Altair 8800, navržený v roce 1974 Edem Robertsem a prodaný jako sada, poté krátce nato kompletně smontován. Jeho základní design, s velikostí stolního počítače, plechovým šasi, přepínači na předním panelu, výběrem CPU a rozšiřující sběrnicí, se stal široce napodobeným, což podporovalo první standard PC.



IMSAI 8080 (1975)

Krátce po spuštění Altairu 8800 vytvořila firma s názvem IMSAI Manufacturing Corporation první klon Altair, IMSAI 8080. Použila procesor Intel 8080 jako Altair a zkopírovala svou sběrnici, takže rozšiřující karty by byly kompatibilní s oběma systémy. Také se to odrazilo na celkové velikosti, vzhledu a pocitu stroje MITS, který trochu otrávil designéra Altair Ed Roberts.



Cromemco Z-1 (1976)

V roce 1976 vstoupil Cromemco do světa autobusů S-100 se Z-1, který měl stejný podvozek jako IMSAI 8080, ale obsahoval CPU Zilog Z80 místo Intel 8080. Přes vizuální podobnosti se Z-1 stal mezníkem produkt, a to uvedlo Cromemco do desetiletého úspěchu jako významný dodavatel systémových aplikací se zákazníky, jako jsou americké letectvo a New York Stock Exchange. V jádru toho všeho? Autobus S-100.



Vektorový grafický vektor 1 (1977)

Zakladatelé kalifornské Vector Graphic (pozoruhodně zahrnující dvě ženy) se pyšní výrobou „jednoduchého“ autobusového počítače S-100, který by se mohl zapnout a spustit jediným dotykem jednoho tlačítka na jeho jednoduchém, nekomplikovaném čelním panelu. Zatímco dřívější stroje často potřebovaly získat zaváděcí kód zadáním kódů strojového jazyka do přepínačů na předním panelu, Vector 1 uložil své spouštěcí rutiny do ROM čipu. A v neobvyklém přikývnutí k estetice byl Vector 1 dodáván ve dvou barevných variantách případu: zelená nebo „rez“, což bylo Vectorovo jméno pro oranžovou.

Pokud se chcete dozvědět více, napsal jsem před několika lety podrobnou informaci o historii Vector Graphic, která by vás mohla potěšit.



NorthStar Horizon (1977)

Stylový NorthStar Horizon, uvedený na trh v roce 1977, zůstává pozoruhodný tím, že je možná prvním osobním počítačem s vestavěnou disketovou jednotkou a jedním z mála počítačů vydaných se skutečným dřevěným pouzdrem. Jinak stroj měl docela typické specifikace: CPU Z80, sběrnice S-100, rozšiřitelné paměťové karty.



PolyMorfní systém 8813 (1977)

Když už mluvíme o stylových počítačích, podívejte se na systém PolyMorphic System 8813, vydaný v roce 1977. Ante na Horizontu posílil tím, že nezahrnoval dvě, ale tři interní diskové jednotky a také dřevěné pouzdro. Jako procesor používal Altair-loajální Intel 8080A a - samozřejmě - systémovou sběrnici S-100. Na rozdíl od dřívějších strojů S-100, 8813 typicky obsahovala grafickou kartu, která umožňovala použití kompozitního video displeje namísto sériového terminálu pro výstup.



Zenith Z-100 (1982)

Zenith / Heathkit Z-100 byl zvláštní zvíře: Tento stroj s dvěma procesory kombinoval některé aspekty počítače IBM PC, včetně procesoru 8088 a použití vlastní verze systému MS-DOS, s funkcemi stroje založeného na S-100, takový jako CPU 8085 (část rodiny 8080 používaná Altairem) a CP / M. A v srdci toho všeho ležel autobus S-100 v podivné konfiguraci „poloviční výšky“, která nemohla zapadnout do tradičních karet velikosti S-100. Výsledkem bylo, že byl těžký, objemný a nabízel málo, aby přilákal zákazníky od jednodušších klonů IBM PC, které brzy zaplavily trh.

Na začátku 80. let vydalo několik dalších společností podobně podivné crossoverové stroje PC / Z80, ale bylo to všechno za nic: Standard IBM PC je brzy všechny spotřeboval. Přesto standard S-100 hrál důležitou roli v raných počítačích, na které by se nikdy nemělo zapomenout.



Zlatý věk TRS-80

Použili jste některý z těchto klasických strojů v 70. a 80. letech?