Vzpomínáš na Paula Somersona

Tento víkend jsem byl smutný, když jsem slyšel o náhlém úmrtí Paula Somersona, který byl jedním z klíčových editorů časopisu PC Magazine v 80. letech, a pravděpodobně je známý jako dlouholetý šéfredaktor PC / Computing , který vedl. od roku 1991 do roku 2000.

Jak si John Dickinson - který v 80. letech zastával v PC Magazine řadu rolí, včetně stintu jako ředitel PC Labs - připomněl, Paul hrál klíčovou roli v tom, aby byl PC Magazine úspěšný poté, co jej Ziff-Davis získal, ve spolupráci s Editorem- hlavní šéf Bill Machrone a kolega výkonný redaktor Mike Edelhart.

„Jeho klíčovým přínosem bylo jeho naléhání, aby PC byla zábavná a užitečná a aby časopis obsahoval skvělé psaní, “ vzpomíná Dickinson.

Bill Howard, který by se později stal publicistou a výkonným redaktorem PCMag, připomíná, že „Paul byl klasický redaktor New Yorku: skvělý, rtuťatý, pyšný na každé slovo, které napsal.“ Howard si pamatuje Paulovu vášeň pro drahé italské obleky a jeho „legendární spory s vedoucím redaktorem a redakčním štábem“.

Vzpomíná také na frázi, kterou Somerson přidal, aby popsal uvíznutí papíru v tiskárně s tiskárnou o velikosti 2 000 dolarů o velikosti myčky jako zvuk „nepoctivého dětského slona, ​​který se dusil na plážovém osušku“.

Dickinson si pamatuje, že Paulovy „nápady na celovečerní články byly úžasné, jeho vlastní psaní tak dobré, že se editoři kopií se jich báli dotknout, a jeho konstrukce sekcí tech v zadní části časopisu vytvořila užitečné místo pro uživatele, aby zjistili, co se stalo Počítače klíště a jak je zlepšit. " Somerson vynalezl populární sekci User-to-User a přišel s nápady na řadu nástrojů, které byly cenné téměř pro každého.

Somerson "byl trochu vyděšený, když jsme vytvořili PC Labs, " vzpomíná si Dickinson, protože jeho paradigma strukturovaných recenzí neumožňuje kreativní psaní. Přesto si uvědomil, jak důležité to bude pro PC Magazine , a tak pomohl s laboratořemi.

Paul byl autorem bestselleru DOS Power Tools , jedné z nejúspěšnějších počítačových knih své doby. Na žádost svého vydavatele, aby napsal základní primer pro uživatele, kteří se snaží porozumět jejich novým počítačům, naplnil knihu tipy, technikami a speciálními nástroji v snadno srozumitelném jazyce. Kniha prodala asi milion kopií a byla přeložena do několika dalších jazyků. Paul vždy říkal, že byl překvapen, ale velmi potěšen jeho úspěchem.

Odešel, aby pomohl najít MacUser a pracoval na britské verzi PC Magazine a poté se stal šéfredaktorem PC / Computing . Jak si Dickinson pamatuje, „mnoho z jeho nápadů, které by se nehodily do obchodní formy, která přišla k definování časopisu PC Magazine, se staly základem PC / Computing “.

Poprvé jsem se seznámil s Paulem, když jsem přišel do časopisu PC Magazine v roce 1991, a byl na PC / Computing . Obě publikace byly součástí rodiny Ziff-Davisů, ale měly velmi odlišné perspektivy. PC Magazine byl více založený na laboratořích a vážnější, zatímco Paul pomáhal vylepšit PC / Computing zaměřené na uživatele a zábavnější.

V PC / Computing vytvořil inovativní laboratoř použitelnosti, aby otestoval hardware a software náborem uživatelů různých úrovní dovedností. Pomohl také vytvořit koncept testu mučení v PC, kde byste mohli rozlit vodu, kávu nebo sodu na klávesnici; nebo pusťte notebook, abyste zjistili, zda by přežil. V PC Magazine bychom si někdy stěžovali, že takové testy nebyly reprodukovatelné. Udělali však bod - klávesnice by měla odolávat rozlití vody nebo kávy a notebooky by měly být odolné, protože lidé dělají chyby. Paul nikdy nezapomněl, že bychom od naší technologie měli vyžadovat více.

Andrew Eisner, blízký přítel, který s ním pracoval ve společnosti PC / Computing , poznamenal, že „Paul měl vážnou stránku, když požadoval vysokou úroveň kvality v časopisech, v nichž pracoval, ale byl také známý pro svůj smysl pro humor a encyklopedii. Znalost vtipů, které mu často dělají život strany. Byl také nesmírně kreativní a nikdy neměl nový geniální nápad pro své časopisy v Ziff Davis. Výrobci si ho budou pamatovat jako tvrdého kritika svých produktů, zejména pokud jde o uživatelská rozhraní kde projevoval malou trpělivost a zdrženlivost při vyvolávání špatných návrhů. “

PC / Computing provozovalo několik velmi dobře napsaných a zajímavých sloupců. Jeden pravidelný sloup postavil Pavla proti Johnu C. Dvořákovi každý měsíc, kde „debatovali“ o nějakém problému v PC průmyslu, často s velmi vtipnými výsledky. Robin Raskin, editor PC Magazine, který pokračoval ve spuštění Family Computing , si pamatuje incident, který v časopise dostal nějakou nevítanou známost. Najal Penn Jillette (Penn & Teller), aby napsal sloupec, z nichž jeden navrhl oklamat bezpečnostní strážce, aby otevřeli váš notebook a nechali jej říci: „Tohle je bomba.“ Dokonce i v těchto pre-9/11 dní to FAA nešťastné.

Přesto stále tlačil hranice, často s velkým dopadem. Toto dostalo časopis povšiml si v širším vydavatelském světě, s PC / Computing vyhrávat národní cenu časopisu v roce 1999 pro záležitost na “Unocumented internet tajemství.” Zřetelně si vzpomínám, jak nadšeni byli Paul, jeho celý štáb a všichni z nás v Ziff Davisu.

PC / Computing se poté proměnila v Ziff Davis Smart Business pro novou ekonomiku , trapné jméno, které Paul nikdy nemiloval, odrážející vznik toho, co se tehdy nazývalo internetovou ekonomikou.

Poté, co v roce 2001 opustil Ziff-Davis, založil Paul starožitný podnik Chicago Silver, specializující se na kovové předměty a umělecké předměty z počátku 20. století. Je všeobecně uznáván jako jeden ze světových odborníků na práci v obchodě Kalo; a předměty z jeho sbírky budou součástí výstavy o designu umění a řemesel v Bostonském muzeu výtvarných umění, která bude otevřena v listopadu 2018.

Byl to často skvělý spisovatel a náročný redaktor, který věřil, že technologii lze učit s přístupem, humorem a vtipem. Během svého působení v redakci získal reputaci jako tvrdý kritik, ale také jako laskavý a vizionářský manažer, který vždy miloval dobrý vtip.

25. května 2018 ve věku 68 let neočekávaně zemřel doma ve Westportu v Massachusettu. Zanechal za sebou svou ženu Terry, syna Sama, sestru Rosanne a mnoho bratranců, neteřů a synovců.