Nákup rameno Softbank je špatný nápad pro každého sascha segan

Japonský technologický konglomerát a majitel Sprint Softbank dnes navrhli koupit ARM za 32 miliard dolarů, 50% prémii za to, co by ARM jinak stálo (podle Recode) a hrozný, hrozný nápad. Je to špatné pro ARM. Je to špatné pro výrobce telefonů a bezdrátové operátory. Pro Sprint je to dokonce špatné.

ARM drží benigní monopol na instrukční sadu používanou téměř všemi smartphony a stále více na čipy používané „internetem věcí“, čipy, které půjdou do všeho od chytrých cest po lékařské vybavení. Protože téměř každý souhlasí s používáním instrukční sady ARM, která je jako jazyk, vývojáři OS a softwaru nemusí potit celou úroveň kompatibility, kterou by se jinak museli starat. Intel, AMD a další, kteří souhlasili s používáním instrukční sady Intel x86, pomohli nastartovat revoluci domácího počítače. ARM udělal totéž pro mobilní technologie.

Apple a Qualcomm přijímají pokyny společnosti ARM a vytvářejí vlastní rodiny procesorů. Ale Samsung, Mediatek a mnoho levnějších návrhářů čipů, zejména v oblasti internetu věcí, kupují druhý produkt ARM: celé plány čipů. Perfektní neutralita ARM, která nikdy nezvýhodňuje jednoho zákazníka před druhým, znamená, že tito začarovaní konkurenti mohou všichni věřit, že mohou získat spravedlivou dohodu od ARM. Pokud by o tom pochybovali, systém by se zlomil.

Softbank není neutrální. Právě naopak. Vlastní dva hlavní bezdrátové operátory, v USA a Japonsku. Dokonce i dojem, že inženýři Sprint by se mohli brzy podívat na návrhy čipových sad ARM, nebo že by návrháři ARM měli zvláštní finanční zájem na posunu síťové technologie Sprint a Softbank TD-LTE před ostatními, vytvoří v tomto odvětví podezření. Toto je jedna z těch „zdánlivě nevhodných“ věcí; nebude to brát skutečné důkazy o synergii, aby AT&T začalo hledat jiné dodavatele pro svou velmi obchodní strategii zaměřenou na IoT, pouze možnost, že k synergii může dojít tajně.

Ještě více než synergie však Sprint mohla těchto 32 miliard dolarů skutečně použít a Softbank se soustředí na ARM. Sprint se daří lépe, než tomu bylo před investováním Softbank, ale klesl na čtvrté místo na překvapivě konkurenčním americkém bezdrátovém trhu, hlavně proto, že T-Mobile byl takový juggernaut. Sprint potřebuje veškerou pomoc, kterou může získat, a mateřská společnost, která tráví svůj čas a peníze na ARM, jí to nepomůže.

Generální ředitel Softbank Masayoshi Son není idiot, tak co se tady opravdu děje? Mám podezření, že nakupuje kupce pro Sprint. Americký bezdrátový trh roste pomalu, ale v budoucím propojeném světě pro ARM existuje obrovský potenciální růst. Pamatujete si, že Sonův předchozí herní plán spočíval v sloučení Sprint s T-Mobile, pověřením generálního ředitele T-Mobile Johna Legereho a možná to všechno otočil pro zisk? Americká vláda na to postavila kibosh, protože celé spojení mělo omezit hospodářskou soutěž. Sprint nebyl hvězdným hráčem v portfoliu Softbank - a ARM má mnohem větší potenciál pro budoucnost. Otázka je, kdo chce lehce poškozeného amerického bezdrátového operátora?

Recode říká, že Apple a Intel jsou další potenciální uchazeči. Pokud ARM nezůstane nezávislý, Intel je zdaleka nejlepší volbou tohoto tria. Apple nákup ARM by byl jako nuke klesl na zbytek mobilního průmyslu, protože Apple nikdy nebyl plachý o využití svých nákupů pro maximální konkurenční výhodu. Apple by automaticky získal nejnovější návrhy ARM předem od všech ostatních, což nakonec povedlo Samsung a další k Intel, MIPS nebo exotičtějším konkurentům. To bolí spotřebitele, protože by se muselo vynaložit velké úsilí na výrobu více verzí operačních systémů a aplikací pro různé návrhy procesorů; To, aby byl Android plně kompatibilní s Intel x86, trvalo roky, a dokonce ani dnes se populární hry jako Pokemon Go nespouštějí na designech Intel.

Intel nákup ARM, na druhé straně, by byl konec procesu, který jsem dlouho doufal, že je nevyhnutelný. Intel již dávno vyrobil nejlepší čipy smartphonů kompatibilních s ARM a poté se rozhodl odprodat podnikání společnosti Marvell, aby společnost mohla 10 let mlátit hlavu o zeď a pokoušet se přimět firmy z chytrých telefonů, aby převedly svou konkurenční architekturu x86. V letošním roce ztratil mobilní x86 Asus, svého posledního významného klienta.

Intel hodně mluví o internetu věcí, ale hraje to také z pozice slabosti. Intel tedy není silným konkurentem ve světě mobilní architektury; zná čipovou tvorbu jako nikdo jiný; má silné postavení na serverech, kde se ARM snaží růst; a v konkurenčním průmyslu PC je zvyklý být neutrální. Pokud ARM musí prodat jednomu z těchto hráčů, doufejme, že Intel najde hotovost.