Syn pc: historie herních konzolí x86

V ZAČÁTKU byl počítač IBM PC a bylo to dobré. Pak přišly klony PC - a několik tangenciálně souvisejících strojů v 80. letech, které využívaly architekturu procesorů Intel x86, protože se stala plodnou a množila se.

Po cestě se někteří inženýři seznámili s procesory x86 a architekturou IBM PC, že je využívali v vedlejších projektech, včetně vestavěných systémů, arkádových her (na mysli přichází Q * Bert) a nakonec ano, domácích videoherních konzolí.

S ohledem na to jsem nedávno zjistil, že existuje více herních konzolí založených na x86, než jsem si dříve uvědomoval. Ne všechny z nich jsou deriváty počítače IBM PC (i když mnoho z nich), ale všechny z nich těží z softwarových nástrojů odvozených z vývoje samotné platformy IBM PC.

Dnes se ocitneme ve zvláštní situaci. Jak se průměrný uživatel počítače vzdaluje od stolních počítačů založených na x86 a notebooků ve prospěch chytrých telefonů a tabletů založených na ARM, trh s herními konzolemi směřuje spíše k tomu, že se podobá počítačům založeným na x86. Ve skutečnosti mezi modely PS4, Xbox One a Steam Machines dnes dominuje v domácí konzoli architektura x86 (přesněji řečeno, x86-64).

Jak jsme se sem dostali? Odpověď, jak jsem naznačil výše, je snadný vývoj. Protože architektonické stroje x86 jsou tradičně nejoblíbenější platformou (díky IBM PC), měly pro ně vyvinuty nejvíce softwarových nástrojů, které se dobře promítají do produktivity, pokud jde o výrobu softwaru pro herní konzole.

Za starých časů nebylo příliš těžké (říkám to v relativním smyslu) programovat hry pro CPU bez x86. Byla to práce pro jednu nebo dvě osoby. Společnosti herních konzolí si mohly vybrat cokoli, co chtěly - obvykle to, s čím byli jejich inženýři nejpohodlnější, a ti, s nimiž mohli levně nakupovat ve velkém množství. Dnes, ve věku, kdy jsou videohry často složitá zvířata vyžadující rozpočty v milionech dolarů a velké vývojové týmy, je efektivnější produktivita důležitější než kdy jindy. A použití procesorů x86 umožňuje vývojářům her obrovský nárůst produktivity.

Je tedy obzvláště zajímavé, vzhledem k současnému klimatu konzoly, podívat se zpět na některé z předchůdců dnešních moderních konzol založených na x86 a poté rychle vpřed do moderního dne, kdy tyto stroje vládnou nejvyšší. A to je přesně to, co uvidíte v prezentaci dopředu.

1 PROTOTYPE: Konix Multisystem (1988)

CPU: Intel 8086

Konix Multisystem, vyvinutý britskou firmou Konix, byl pokusem o vytvoření domácí herní konzole, která by mohla být pro všechny lidi všechno, včetně řidičského simulátoru, leteckého simulátoru, trenéra lehkých zbraní a křesla zpětné vazby. Nakonec se chytil ve vývojovém pekle a nikdy se nedostal na trh. Kdyby tomu tak bylo, pravděpodobně by to byla první herní konzole založená na x86 na trhu.

(Fotografie: Konix)



2 Tandy VIS (1992)

CPU: 12 MHz Intel 80286

Začátkem devadesátých let došlo k rozmachu v „multimédiích“ - lahodném kousku marketingového žargonu, který představoval sňatek textu, interaktivního softwaru, zvuku a videa na jednom médiu. Philips CD-i je na prvním místě jako samostatná multimediální platforma a následovalo několik firem - včetně Tandy, která vydala Video Information System (VIS). VIS byl v podstatě svlékl 286 PC s vlastní verzí Windows. Strašně se propadl na trhu a jen málokdo o tom dnes slyšel.

(Fotografie: Software Tiger)



3 Fujitsu FM Towns Marty (1993)

CPU: 16 MHz AMD 386SX

V 80. a 90. letech Japonsko rozšířilo několik firem populární platformu IBM PC přidáním vlastního grafického hardwaru s vysokým rozlišením, který by mohl podporovat složité japonské textové znaky, a tím i lepší grafiku videoher. Fujitsu FM Towns, která byla dodávána ve věži s integrovanou jednotkou CD-ROM, byla jedním z nejvýznamnějších těchto strojů. V roce 1993 Fujitsu sloučil svá FM města a vytvořil samostatnou konzoli Marty, která by mohla provozovat své hry. Nikdy se nedostal do Spojených států a v Japonsku se mu nedařilo.

(Foto: Evan Amos)



4 Bandai WonderSwan (1999)

CPU: 3 MHz NEC V30 MZ

WonderSwan je nejslavnější tím, že je finálním projektem veterána Nintendo Gunpei Yokoi - který je nejlépe známý jako tvůrce Game Boy - poté, co odešel z Nintendo v roce 1996. Co málokdo uvědomí, že WonderSwan byl první x86 kapesní herní konzole založená na bázi NEC V30, čip založený na x86. Konzola a její dvě po sobě jdoucí iterace na barevné obrazovce nikdy neuvidily vydání v USA.

(Foto: Evan Amos)



5 Microsoft XBOX (2001)

CPU: 733 MHz Intel Pentium III

Když přišel čas, aby Microsoft vytvořil svou první herní konzoli, použil to, co věděl nejlépe - mírně upravenou architekturu kompatibilní s IBM PC. Výsledkem byl Xbox, který používal procesor Intel Pentium III, ale před svými uživateli poměrně dobře skrýval svou linii založenou na Windows a PC. Nastavení se osvědčilo u vývojářů her a dobře fungovalo pro společnost Microsoft, i když se firma od své konzoly Xbox 360 odchýlila od x86.

(Foto: Evan Amos)



6 Sony PlayStation 4 (2013)

CPU: 1, 6 GHz AMD x86-64 Jaguar (8jádrový)

Když přišel čas vyvinout nástupce notoricky obtížně naprogramovatelné konzoly PlayStation 3 (která měla neobvyklý procesor buněk na bázi PowerPC), vyzvala společnost Sony slavného herního řemeslníka Marka Cernyho, aby vytvořil konzolu mnohem přátelštější pro vývojáře na základě super nabitá architektura PC. Byl to plán, který zřejmě dobře fungoval, protože PlayStation 4 v současnosti vládne trhu domácí konzole v USA.

(Foto: Evan Amos)



7 Microsoft Xbox One (2013)

CPU: 1, 75 GHz AMD Jaguar (2 čtyřjádrové moduly)

Po generaci, kde všechny tři hlavní herní konzole (Xbox 360, Wii a PlayStation 3) používaly CPU architektury PowerPC, jak Sony (jak jsme viděli), tak Microsoft se rozhodli vytáhnout celých 180 a obrátit se ke změněným PC architekturám pro své konzole. Důvodem je samozřejmě to, že mnoho vývojářů je obeznámeno s platformou x86 a je pro ně snazší programovat. Nastavení x86 také umožňuje iterativní upgradování konzoly kompatibilní dopředu podobně jako PC, jak brzy uvidíme u Xbox Scorpio a Sony PS4 Neo od společnosti Microsoft.

(Foto: Evan Amos)



8 parních strojů (2015)

CPU: Liší se

Software pro distribuci Steam společnosti Valve na trhu počítačových her dominuje zhruba deset let jako vlastní platforma v rámci platformy. Vzhledem k nedávným výzvám z vlastního online obchodu se systémem Windows 8/10 společnosti Microsoft založeného na PC si Valve myslel, že by bylo vhodné vyzkoušet si to jako skutečnou, bona-fide samostatnou hardwarovou platformu, která se nespoléhala na Windows. V roce 2015 debutovaly první Steam Machines od různých dodavatelů - zejména od Alienware (na obrázku) - a všichni využívali procesory x86 a vlastní Linux založený na systému SteamOS. Dosud dosáhly stroje nevýrazných výsledků, ale jsou to jen poslední a pravděpodobně ne poslední pokus o vytvoření herní konzole založené na x86.

(Foto: Alienware)