Jak jsem se naučil přestat nenávidět a milovat esporty

Když mi bylo 18 let, dominoval jsem všem výzvám v Street Fighter II. (No, většina výzev.) Přistoupil jsem k vládnutí arkádového háje tak blízko, jak je možné, aniž bych byl velkým ptákem. Dva mladší šrotovníci - Frank a Jose - vládli jako bohové bojových her na legendárním Faberově fascinaci na ostrově Coney, mém místním místním videoherním místě. Měli neuvěřitelné čtení. Měli bezvadnou popravu. Měli tlak pod tlakem. Ale pokud jste nebyli jedním z těchto dvou titánů, pak bych vám posloužil, aby vám rozdával horké šálky porážky.

Byl jsem tak plodný, když jsem rozdával ztráty Street Fighter II, že jsem často zajišťoval peněžní zápasy s několika statečnými dušemi, které se postavily výzvě. V retrospektivě byly moje výhry poměrně skromné, ale v sobotu odpoledne 25 $ bylo pro chudého projektového kluka v roce 1992 docela velký problém.

Nyní, téměř o tři desetiletí později, tyto výhry vypadají naprosto bledě, protože hráči videoher - profesionální hráči videoher - soutěží v sponzorovaných turnajích, které se mohou pochlubit peněžními poty v milionech. Výzkumná firma Newzoo ve skutečnosti odhaduje, že obchod s miliony dolarů známý jako esports vygeneruje do roku 2019 1, 1 miliardy dolarů.

Čtyřicetiletý člověk je víc než trochu záviděníhodný a velmi ochotný nenávidět všechno a všechny spojené s profesionálním herním obvodem. Rozhodl jsem se tedy nasměrovat ten jedoucí jed na něco produktivního; jmenovitě zkoumání, jak a proč jsou lidé placeni za hraní videoher.

Esports: AKA Gaming pro zábavu a zisk

V minulých letech se konkurenční videohry omezovaly na skupiny přátel, kteří sdíleli smích a mluvili s plácnutím. Přestože tento prvek určitě stále existuje, konkurenční videohry opustily tupé arkády a zatuchlé sklepy a vstoupily do více augustových míst.

Hlavním názvem těchto profesionálních soutěží jsou esporty a přilákalo vášnivé, oddané pokračování, které vyplňuje tak velká místa, jako je Madison Square Garden v New Yorku nebo Grand Garden Arena v Las Vegas. Přestože videohry jako podívaná jsou pojmem, který jistě laika zamění, elektronická interaktivní zábava přitahuje zvědavé oči od začátku, i když v mnohem menším měřítku.

„Fenomén chtít sledovat nejlepší hráče není nic nového, “ řekla Jace Hall, generální ředitel Echo Fox, organizace esports, která postaví hráče do Counter-Strike: Global Offensive, H1Z1, League of Legends a dalších konkurenčních titulů. "To se datuje od sledování davů lidí hrajících na Dračí doupě."

Díky krásné animaci Don Bluth, která soupeří s klasickými díly Disney, je Dragon's Lair ranou plnohodnotnou videohrou, kterou si můžete prohlédnout opravdu zábavněji než hrát. Spolu s Donkey Kongem, paní Pac-Man, Street Fighter II a několika dalšími arkádovými vzpěrami, Dragon's Lair přitahoval oba ubikace a okouzlující diváky. Součástí výzvy bylo samozřejmě i nové zábavní médium, které kolemjdoucí kolem sebe oslnilo svými oslnivými světly a chytlavými hudebními melodiemi. Ve hře však byl další významný prvek: sledování herních bohů bojujících proti sobě o vysoké skóre nebo vychvalovací práva.

Když arkády začaly na konci 90. a začátkem dvacátých let 20. století otevírat dveře, videohra se divadlem přesunula na počítačové párty LAN. Byly vybrány televizní zápasy - hlavně zámořské soutěže StarCraft -, které se pokusily sjednotit fanoušky s konkurenčním hraním videoher, ale to nemělo významný dopad. Místo toho technologie ve formě streamovacích služeb, jako jsou Beam, Twitch a YouTube Gaming, umožňuje lidem z celého světa prohlížet zápasy Dota 2, Hearthstone a League of Legends téměř každou hodinu dne.

V roce 2015 přitáhla Electronic Sports League (ESL), největší a nejstarší organizace esportů, 27 milionů jedinečných diváků do svého protikorupčního turnaje ESL One Cologne Counter-Strike: Global Offensive turnaj. V roce 2016 také hostilo více než 12 500 online a offline událostí. ESL online a offline úsilí, stejně jako práce od jiných organizací a hráčů, rozšířilo publikum do bodu, ve kterém si nyní můžete prohlédnout zápasy ve sportovních arénách, v nichž sídlí tisíce lidí. jako televize. expandování do arén, které slouží jako domov tradičních sportovních jízd.

"Hle, hle, publikum je zpět a neexistují žádná fyzická omezení, " řekl Hall. „To se samozřejmě proměnilo v ekonomickou příležitost. Sponzoři se chtějí dostat k požadovanému publiku.“

A tito sponzoři jsou ochotni investovat vážné peníze.

Hra o peníze

Hlavní vydavatelé průmyslu videoher dodávají některé z nejhezčích potůčků s esportem, přičemž velká část peněz utrácená z hráčské základny prostřednictvím nákupů ve hře. Známý vývojář videoher na částečný úvazek Valve podporuje Counter-Strike: Hlavní turnaje Global Offensive, které přispívají výhry o více než 1 milion USD. Stejně tak Riot Games požehná League of Legends, jednu z nejpopulárnějších videoher na planetě, s milionovými dolary turnajových fondů na mistrovství světa League of Legends. Capcom Cup, Halo World Championship a Rocket League Championship Series jsou jen některé z dalších dobře navštěvovaných velkých událostí, které umožňují hráčům vydělat velké šeky. Dota 2 International je však všechny předčí; V roce 2016 společnost Valve nabídla výherní fond 20 milionů dolarů.

Výhry na turnajích vydělávají peníze profesionálním hráčům, ale to není jediný způsob, jak se sami podporují. Přímé sponzorství je také cenným podnikem vytvářejícím příjmy. Ačkoli většina hráčů turnaje spolkne vstupní poplatky, náklady na hardware a software a cestovní výdaje spojené s účastí v soutěžích, málokdo, kdo je partnerem sponzorů, dostává finanční pomoc.

Například, Darryl "Snake Eyez" Lewis, šampión série Capcom Cup a Evolution Championship, je sponzorován výrobcem energetických nápojů Red Bull a jeho firemní čepice je stejně známá bojovým fanouškům jako jeho Zangief drapáci (pro nezasvěcené, Zangief) je postava Snake Eyez je nejlépe známá pro hraní). Snake Eyez se obvykle řadí na vysoké turnaje a přitahuje diváky, což zase vytváří příležitost pro Red Bull propagovat svou značku pro široké publikum.

"Když se stanete profesionálním hráčem v seriózní hře eSport, můžete si opravdu udělat pěkný život prostřednictvím sponzorství, turnajových výher a dokonce i streamování, " řekl Lewis. "Snažil jsem se vysvětlit svým rodičům, proč se Red Bull zajímal o sponzorování mě, a oni tomu nerozuměli. Poté, co se ve videu podívali na velikost publika Evo, konečně viděli, proč je esport tak humbuk a začali pochopit vlivné prvky. které stojí za hraním na profesionální úrovni. “

Přestože Lewis ani Red Bull nemluvili o dolarech, společnost poskytuje šampionovi Street Fighter četné sponzorské výhody, včetně dokumentární série pro budování značky. Partnerství dává Lewisovi dýchací místnost, aby se soustředil na zdokonalování svých dovedností v bojové hře.

Na druhém konci spektra je tým Echo Fox, esports tým, který založil bývalý mistr Los Angeles Laker a NBA Rick Fox. Profesionální hráči, kteří se přihlásí k Echo Fox, dostávají řadu výhod, včetně placeného zaměstnání a zvláštního výcvikového ředitelství. Mezi další týmy esports patří CDEC Gaming, Evil Geniuses, Team Secret a divoce úspěšná Wings Gaming, posádka, která v roce 2016 shromáždila téměř 10 milionů dolarů.

Mystifikovaný - a stále velmi nakouknutý myšlenkou lidí vydělávajících legitimní peníze hraním videoher - zeptal jsem se Hall na množství peněz, které profesionální hráči vydělávají podepsáním smlouvy s Echo Fox. Nejsem ten, kdo počítá, co je v kapsách jiné osoby, ale musel jsem vědět, kolik moolah mladí muži a ženy ročně vydělají. Nedostal jsem přesnou odpověď.

„Výdělky se liší v závislosti na osobě a hře, “ řekl Hall. "Jsou podepsáni smlouvou a platí za hraní."

Přesto je snadné rozeznat, že nejlepší hráči vydělávají dostatečnou hotovost, aby mohli soutěžit na plný úvazek. Nemusí vydělat peníze na úrovni Major League Baseball, ale existují rozdíly mezi životem profesionálních hráčů a profesionálních sportovců. Soutěžící často nosí sponzorované dresy nebo jiné značkové vybavení. K dispozici je bezplatná agentura. Existují podpisy smlouvy. K tomuto tématu patřil jeden z nejpozoruhodnějších obchodních tahů, kdy se EchoFos podepisoval Dominique "SonicFox" McLean, Yusuke Momochi, Yuko "ChocoBlanka" Momochi, Hajime "Tokido" Taniguchi, Brad "Scar" Vaughn a Justin Wong v tlaku na ovládat komunitu bojových her (FGC). To je ekvivalent týmu NBA, který podepisuje šest superhvězd, z nichž mnozí jsou silou jistých paleb budoucích síní slávníků.

Imitace imitace tradičních sportovních lig zde nekončí. Při sloučení obou světů se NBA a Take-Two Interactive - vydavatel velmi populární série videoher NBA 2K - spojily s vytvořením eLeague NBA 2K. V roce 2018 bude uveden na trh debut s 30 týmy NBA 2K, z nichž každý vlastní jedna ze skutečných franšíz NBA. Toto bezprecedentní partnerství spojuje dva ziskové zábavní světy do toho, co bude jednou z nejvíce diskutovaných událostí esportu v roce 2018.

Profesionální problémy

Vzhledem k množství peněz generovaných každoročně esportem se sponzoři a týmy snaží podepsat hráče světové úrovně, kteří mají legitimní záběry z vítězných událostí. Bohužel, stejně jako u tradičního sportu, je hledání kompetentních hráčů náročné. Ve skutečnosti ani populární streamery Twitch a YouTube, které ničí své konkurenty, nemusí být hodné účasti na esportech.

"Z velké části je těžké najít dobré hráče kvůli podvádění, " řekl Echo Fox's Hall. "Vezměte si hru jako Counter-Strike. Můžete nainstalovat roboty na své straně klienta, abyste získali výhodu."

Vývojáři her usilovně pracovali na tvorbě anti-cheatových kódů, ale to nezabránilo podvádění v problému v konkurenčním prostoru. Pro každý krok jedna strana dělá, druhá postoupí. Echo Fox využívá Twin Galaxies, organizaci vlastněnou Jace Hall, která sleduje světové videohry, aby oddělila skutečně skvělé hráče od pozic.

Twin Galaxies má systém proti podvádění, který je založen na žebříčcích a přísných pravidlech. Když hráči předloží ke hře videohry k vyhodnocení, jsou videa zabalena a předložena nejlepším soudcům v oblasti videoher, kteří mohou zjistit, zda hráli roboti, úpravy videa nebo jiné shenanigany.

Kromě technologického podvodu musí týmy a sponzoři řešit další potenciální problém: vyhýbat se lákavosti podepisování populárních streamerů jen proto, že jsou populární.

„Abyste byli vtaženi do týmu, musíte být populární. Ale pokud do Twitche věnujete příliš mnoho času, nehrajete, “ řekl Hall. Generální ředitel společnosti Echo Fox důkladně věří, že pokud nalijete přemrštěné hodiny na udržení vynikajícího živého proudu - pomocí reklam, výkřiků, skvělé grafiky a podobně -, budete trpět, pokud jde o honění vašich schopností a posunutí konkurenčních řad.

Zdá se, že tomu tak skutečně je. Mnoho profesionálních hráčů na úrovni mistrovství, včetně Snake Eyez a Sonic Fox, má pouze základní přítomnost Twitch, protože jsou zaneprázdněni masteringovými postavami a komba a vstupem do turnajů. Na druhou stranu milovník bojových her a komentátor turnajů Maximilian Dood má vyleštěný, vždy zábavný noční proud Twitchů - ale profesionálně nekonkuruje.

Na velmi základní úrovni je pro sponzory těžké najít opravdu skvělé hráče, protože v žádné scéně videohry není tolik skutečně skvělých hráčů, podobně jako v tradičních sportech. Odhodlání, které je třeba k tomu, aby se člověk povýšil z pralesa na boha, je mnoho, k čemu se mnoho lidí nemůže nebo nebude zavázat.

„Rozhodně to není lehké povolání, protože vyžaduje hodně tvrdé práce, obětavosti a vášně, “ řekl Lewis. "Mnoho profesionálních hráčů trénuje asi 8 až 13 hodin denně, v závislosti na turnajích nebo událostech, které pro ně přicházejí. Soutěží s nejlepšími, takže se musí vždy ujistit, že jsou vždy na špičce svého výkonu.". “

Herní zranění

Navzdory své dýze má esporty temnou stránku. Hráči vyhořují ze šíleně dlouhých hodin potřebných pro trénink a soutěžení a často trpí opakovanými stresovými zraněními způsobenými konstantním rychlým stiskem tlačítka. Aziz "Hax" Al-Yami, Super Smash Bros. Melee superstar, je příkladem toho, jak se mohou na těle nosit esporty.

Hax vzal ze scény esports dva roztažené listy kvůli problémům s rukou. Podle ESPN je Daniel Lee, Hax cítil “explozi” v jeho levém zápěstí, zatímco hraje Melee na 2014 Super Smash Bros kvalifikátoru. To nutilo jeho první únik z esportu. Poté, o dva roky později, po krátkém návratu, Hax zachránil na turnaji kvůli obrovské bolesti rukou. Celkově navštívil Hax téměř tucet chirurgů, aby prozkoumal jeho zdravotní problémy a vydržel dvě operace.

Je smutné, že zranění jeho typu nejsou zvláštními událostmi. Osoba, která může vědět více o chorobách souvisejících s esporty, než kdokoli jiný na naší planetě, je dr. Levi Harrison, veterán medicíny, který je v profesionálních herních kruzích známý také jako „The Esports Doctor“. Harrison je zakořeněn v komunitě esports, často se objevuje na herních událostech a vytváří videa, která pomáhají hráčům bezpečně hrát.

"Celý život jsem byl hráčem a sportovcem a chodit do lékařské fakulty mi dal představu, že hraní her je pro váš mozek a mysl atletické, " řekl Harrison. "První zbraní je váš mozek, pak vaše tělo."

Harrison doporučuje, aby jeho pacienti, stejně jako hráči jako celek, zvykli si na každou hodinu hraní udělat pětiminutovou přestávku. Mezi tréninky, turnaje a hraním pro zábavu může hráč snadno přihlásit více než 12 hodin denně na joystick nebo klávesnici. To není dobré pro jejich oči, ruce, záda, krky nebo krevní oběh.

„Povaha zranění je tak intenzivní, že je ovlivňuje návratem, “ řekl Harrison. "Jsou to asi 2 procenta, kteří se vracejí a bojují. Často se vracejí, když nejsou připraveni, protože vědí, že čím déle jsou pryč, jejich rychlost a obratnost klesá."

Zranění nemusí být nutně spojena s věkem. Některé z nejmladších a nejjasnějších hvězd eSportu utrpěly opakujícími se pohyby rukou ublížení na zdraví nebo prostě jen příliš dlouho. To zabíjí argument „esports není sport, protože nedochází ke zraněním“, že se mnoho lidí neobeznámených s profesionálním hraním opakuje příliš často.

Věk říší

Při zkoumání tohoto světa hráčů a peněžních cen jsem si všiml vzorce: Téměř všechna hlavní jména jsou v jejich 20 a 30 letech. Jako 40letý člověk, který by udělal ohavné věci, aby se stal placeným hráčem videoher, jsem začal přemýšlet, jestli mi ta loď chyběla. Hall mě ujistil, že není nikdy pozdě na to, abych se stal hráčem esports (proto považuji jeho slovo za zákon).

„Čím je starší, tím víc se tvoje kung-fu zvyšuje, “ řekl Hall. "Nemyslím si, že věk ve videohrách je skutečný problém. Vidíte starší lidi, protože ekonomika videoher nebyla dosud udržitelná."

Hall citoval stále rušnější, časově citlivý životní styl pro nedostatek starších hráčů na scéně esports. Manželé, děti, účty a všechny druhy rozptýlení s vysokou prioritou mohou vytáhnout i nejkonkurenčnějšího hráče z okruhu pro videohry.

„Slibuji vám, že pokud budete v domě důchodců, někdo vás zničí ve Wii Bowlingu, “ řekl Hall.

Konkurenční výhoda

Jistě, babičky mě mohou těšit ve Wii Bowlingové, ale jak bych mohl vědět, že je nahoře a nahoru? Tradiční sporty, jako je Major League Baseball a Ultimate Fighting Championship, zápasily s hráči, kteří užívali drogy zvyšující výkon (PED). Esports se neliší.

„Byli jsme všichni na Adderallu. V rozhovoru z roku 2015 jsem ani nedal af ** k, “ řekl profesionální Counter-Strike hráč Kory „SEMPHIS“ Friesen Mohanovi „Launders“ Govindasamy. Friesen a další členové jeho týmu Cloud9 použili stimulační prostředek během významného turnaje, v němž hráči soutěžili o 250 000 $ v prize money. Adderall je pozoruhodný pro zlepšení poznání, vytrvalosti a reakční doby. Výsledkem je lákavé vylepšení pro hráče, kteří se účastní několika hodin turnajového hraní. Ale to je nepochybně považováno za podvádění.

V důsledku toho byla ESL nucena jednat. V srpnu 2015 zavedla pravidla integrity, která mají chránit hráče a esporty jako celek. Dodržuje standardy Světové antidopingové agentury, které zakazují nezákonné látky, jako je marihuana a stimulanty. ESL nyní provádí náhodné testy na drogách během všech svých turnajů.

Je to nezbytná akce; Esports nechce skandál s vylepšením výkonu jako liga Major League Baseball, protože to dělá tradiční vstup do vašeho obývacího pokoje.

Přilákání nového publika

ESPN2, který vysílá převážně tradiční sportovní pokrytí, testoval v posledních letech esportové vody vysíláním soutěží Dota 2, Madden NFL a Street Fighter V. TBS spoluvlastní a vysílá ELeague, živou sérii herních turnajů s Counter-Strike: Global Offensive, Street Fighter V a Overwatch play. Podle hodnocení televizních sportů dosáhlo mistrovství světa Evo 2016 v průměru 2016 000 diváků na ESPN2. Podobně ELeague na TBS průměrovala 271 000 televizních diváků. Vysílání vynesla uspokojivá čísla, která zaručovala pokračující pokrytí esportem z obou sítí

Ale ne každá hra je hodna televize. Jace Hall věří, že nemůžete jednoduše vysílat videohry v televizi a očekávat silná čísla. Podle jeho názoru musí hra okamžitě zaujmout dav.

„Je velmi důležité, aby tyto hry dokázaly rychle porozumět, “ řekl Hall. Poukázal na Street Fighter jako hru, kterou lidé okamžitě pochopí, protože chápou koncept, jak jeden člověk děruje druhého, dokud není vítěz.

Hall také věří, že lidský faktor - postavy, příběhy - jsou to, co přitahuje průměrného člověka, aby sledoval jakoukoli televizní soutěž. A to je dvojnásob důležité zdůraznit ty aspekty, když síť zamýšlí vysílat digitální postavy.

"Mainstream se stará jen o lidi, " řekl Hall. „Jejich chápání esportů vychází z lidského kontaktu. Nikdo nechodí do basketbalové hry, aby viděl basketbal. Je to o atletovi.“

Pokud to dokážeme, herní web Kotaku otravoval na ELeague's Street Fighter V Invitational za to, že byl sterilní, dokud se v živé televizi nevrátilo soupeření, což mělo za následek pád f-bomby. Série, která spojovala kluzkou televizní produkci, se šíleně bavila s šílenstvím, které dokáže poskytnout pouze FGC. A nemůžu se dočkat, až uvidím víc.

Nechat proud nenávisti (mimo mě)

Lidé dostávají zaplacené peníze na hraní videoher. Některé jsou sponzorovány. Někteří požadují výhry na turnajích. Někteří přinášejí domů velké šeky; jiní přinášejí domů pittance.

Moje nenávist se zrodila ze závisti, ale nyní, když jsem důkladně prozkoumal vody esportu, mohu připustit, že nevědomost byla také součástí té problematické směsi. Dosáhl jsem vyváženějšího výhledu v čase, s trochou znalostí, moudrosti a porozumění.

Zde je řešení: Muži a ženy, kteří se účastní esportů, obětují směšné množství svého času, aby se stali nejlepšími hráči světa. Jejich odhodlání je tak intenzivní jako odhodlání vašeho oblíbeného hráče NFL. Tito elitní hráči neuvěřitelně tvrdě pracují na tom, aby si kariéru vydělali ze svých dětských vášní, a jsem s tím v pořádku.