Hladké kameny: serverové čipy založené na pažích zaměřené na konkurenční trh

Snad nejzajímavější technologickou zprávou minulého týdne bylo oznámení Smooth-Stone, nové společnosti se sídlem v Austinu, která plánuje serverový čip na bázi ARM s nízkým výkonem.

Byly doby, kdy nové čipové společnosti byly relativně běžné - takto si Silicon Valley získalo své jméno -, ale v posledních letech nebylo příliš mnoho startů čipů a dokonce méně zaměřených na běžné trhy, jako jsou servery.

Smooth-Stone zaujímá poněkud odlišný přístup než většina ostatních. Začíná základní architekturou jádrových čipů, která je velmi populární: designem ARM používaným ve většině dnešních telefonů a jeho přizpůsobením tak, aby vytvořil „vysoce výkonné a nízkoenergetické čipy“ pro servery a datová centra. Je to přístup, který zní velmi zajímavě, ale který také vyvolává spoustu otázek.

Více po skoku.

Základní koncept zní rozumně. Mnoho načtení serverů v těchto dnech nevyžaduje mnoho zpracování na úkol; a mnozí pracují docela dobře v řešeních „scale-out“, kde se zdá, že cílem je: umístit více jader do menšího prostoru a spotřebovat méně energie pro každé jádro. Čipy na bázi ARM v minulosti používaly mnohem méně energie než známé čipy PC a serverů x86 od Intel a AMD; takže uvedení jader na bázi ARM pro práci na čipech určených pro servery má smysl.

Smooth-Stone není ve skutečnosti jedinou společností, která mluví o nových přístupech k serverům nebo o ARM jádrech na serverech.

Zejména Marvell, který je jedním z větších výrobců čipů založených na ARM, nabízel svou linii ARMADA a zejména čtyřjádrovou verzi jako server pro servery. A příběhy před několika měsíci říkaly, že Dell i IBM se o takové návrhy potenciálně zajímají.

Kromě toho existuje několik webů věnovaných spouštění serverů Linux na čipech ARM (viz Linux-on-ARM a Linux ARM).

Smooth-Stone se však zaměřuje na to, že mnoho dalších společností se sídlem v ARM ne, protože serverové čipy se zdají být jeho jediným obchodem. Společnost Smooth-Stone minulý týden oznámila, že od zajímavé řady společností získala 48 milionů dolarů na „konečný vývoj a dodávku těchto čipů na trh“. Patří mezi ně ARM Holdings, který vytváří jádra ARM; Texas Instruments, který sám prodává návrhy založené na ARM ve svých OMAP procesorech; (Technology Technology Corp. - Advanced Technology Investment Corp.), která vlastní většinu globálních sléváren, se společnost AMD; a tři firmy rizikového kapitálu (Battery Ventures, Flybridge Capital Partners a Highland Capital Partners).

Trh serverů je samozřejmě již přeplněný a je velmi konkurenceschopný. Pokud jde o jednotky, na dnešním trhu se servery do značné míry dominuje řada procesorů x86 procesorů Intel Xeon, následovaná řadou Opteron AMD, která je také založena na procesorech x86. Existuje však několik dalších úspěšných serverových architektur - zejména architektura POWER používaná společností IBM; architektura SPARC používaná společností Oracle (na jejích serverech Sun) a Fujitsu; a architekturu Itanium tlačenou společností Intel a používanou společností HP a dalšími.

I když v posledních letech došlo ve všech těchto linkách k velkému pokroku - zejména pokud jde o přidání více jader a lepší energetickou účinnost -, od zavedení linky Itanium ve skutečnosti nedošlo k nové čipové architektuře zaměřené na servery. před lety.

Přestože čipy ARM jsou v telefonech velmi populární (mnohem více telefonů založených na ARM se prodává každý rok, než je celkový počet PC jednotek), jedná se o nový trh pro ARM. A i když na Linuxu bylo něco práce, Smooth-Stone stále stojí před výzvou přimět dodavatele serverového softwaru, aby přesunuli svůj software na novou platformu. To nikdy není snadný úkol.

Na druhé straně mnoho z největších datových center - jako jsou ta, která provozují velké webové společnosti - většinou běží na Linuxu nebo podobných operačních systémech; a provozovat vlastní proprietární software. Takové společnosti bývají extrémně ohleduplné k nákladům a poznamenávají, že energie často stojí mnohem víc než samotný hardware. Takže pokud společnost Smooth-Stone dokáže prokázat, že skutečně může ušetřit spoustu energie a přitom poskytovat výkon, který tyto firmy potřebují, může to poskytnout dobré otevření trhu. Odtud se bude muset obrátit na běžnější poskytovatele serverového softwaru.

Intel a AMD nestojí a oba slibují výkonnější a energeticky účinnější serverové čipy. A existují i ​​alternativy, jako je SeaMicro, který nabízí servery založené na energeticky úspornějších čipech Atom společnosti Intel.

Přesto, Smooth-Stoneův přístup zní zajímavě a já budu mít velký zájem vidět žetony, až budou připraveny.

Zde je zpráva PCMag o oznámení Smooth-Stone.